英国の建物には，いつ建てられたのかと表示してあるものが多い。たとえば，ケンブリッジ大学工学部のメインビルディングである Barker Building には AD 1952 と書かれている。日本の感覚だと「古い建物ですね」となるのだが，ケンブリッジの街には，1600年代以前のチューダー朝の建物もたくさんあるので，これはむしろ新しい部類に入る。

童話「３匹のこぶた」では，わらの家と木の家を建てた兄さん豚たちは，狼に家を壊されてしまったが，賢い末っ子 豚が建てた煉瓦の家だけは無事でした，めでたしめでたし，となるのだが，英国の家の多くは煉瓦でできているので，長持ちする。本当か嘘かわからないが，日本のような木と紙の家は，新築してから５年も経つとその価値はゼロになるという話も聞いた。とても話の上手な人から聞いたので，私自身はなんとなく信じて しまったのだが．．．　しかしながら，外見は古いのだが，一歩建物の中に入れば，とても綺麗な最新式の設備に満ち溢れている，という光景も珍しくない。家 の中をどんどんリニューアルしていくのである。そして，英国人は内装や庭などの家の改造が大好きである。TV ではしょっちゅう DIY (Do It Yourself) の番組を放送している。

さて，われわれがケンブリッジの街で借りている家，この家はそれほど古くはないのだが，のキッチンを５月に全面 的に改修すると大家さんから言われた。キッチンが新しくなることはとても嬉しいので，私は楽しみにしていた。古いキッチンを撤去して，新しいものを運ん で，ちょっと配線すればよいのだろうから，1～2日で終わるだろうと，思っていたのである。しかし，これは私の大きな見込み違いであった。

まず，fitter （取り付け工）という職業の存在をはじめて知った。2人の fitter が下見に来て，キッチンの取り付けには1週間かかるといわれた。しかも最初の3日間は洗濯機も使えないと宣言された。日本では洗濯機は洗面所や風呂場のそ ばに置かれているが，英国では台所に洗濯機がある。海外で家の改造に立ち会う機会はめったにないので，私は時間を見つけて彼らの働き振りを見学した。彼ら は実によく働いた。朝の8時に家に来て，夕方の5時過ぎまで，せっせと仕事をした。日本でいえば彼らは技をもった大工さんであり，冷蔵庫，食器洗い機，洗濯機，オーブン，レンジ（日本ではガスレンジが多いが，英国では電気レンジが多い），シンク，食器棚などを組み立て，配置していった。また，壁のタイルを 一枚一枚の配色を考えて芸術的に仕上げていった。これは，日本人よりもよく働くな，と感心していた。あとからわかったのだが，彼らはたぶん例外だったので ある。

キッチンの電灯は彼らの守備範囲ではなかったようで，電灯については，来週 electrician （電気工）が取り付けに来る，といって帰っていった。日本であれば，キッチンを取り付けている１週間のうちに電灯もつけるべきで しょう，と言いたかったのだが，英語力のなさから，じゃあ来週待っているからね，としか言えなかった。電灯がまったくつかないので，せっかく綺麗になった キッチンで，電気スタンドをテーブルの上において当座をしのいだ。来週になれば，明るくなるのだから．．．

滞在して１ヶ月が過ぎており，英国では「待つこと」と「いらいらしないこと」が重要であることはうすうす感じて いた。そのため，electrician から1週間たっても連絡がなくても，こんなものかと思っていた。１週間遅れて electrician は電灯の取り付けにやってきた。しかし，これが遅れたことを謝りもしないのである。「ハロー」と元気よくやってきて，電灯を取り付け始めた。ほとんどの電灯をつけ終わったとき，部品が足りないのであと1本の電灯はつけられない，部品を取り寄せなければいけないので3日待ってほしいと言って，その日は帰って いった。1週間も待っているのだから，部品くらいちゃんと揃えてからやって来いよ，と心の中で思いながら，じゃあまたね，といって別れた。その後，また 10日間 electrician を待ち続けることになる。これを “British worker” と言うそうである。日本というせっかちで便利な国から来ると，なんと不便な，と思うのだが，英国人は寛容なのか，ほとんど怒らない。黙々と待っている。結局，キッチンの改装が終了したのは，作業を始めてからほぼ１ヶ月たった６月初旬であった。

5月にはセントラルヒーティングのための水のタンクも交換しなければいけなかったため，Plumber（水道屋，配管工：こんな単語は初耳で発音すらできなかった）のお世話にもなったが，この Plumber は幸いなことに British worker ではなく，よく働いてくれた。ちょっと手際は悪かったが．．．　したがって，人にもよるのだろうが，たくさんの British worker が存在することも事実のようである。なんとものんびりした国である。なお，我が家ではこの5月を「修理月間」と呼んでいる。

キッチン改修の話には後日談がある。すべての作業が終わった6月中旬になって，食器洗い機と冷蔵庫を配送したいのだが，いつ都合がよいかという連絡があった。もう新しいキッチンは完成しているというのに。まったくよくわからない国である。奥が深い国なのかもしれない。

Tonny and Allen

Our house