ケンブリッジの我が家とケム川の間に Midsummer Common という広い原っぱがある。 Common とは「囲いのない草地」という意味で，地名によく使われる単語だそうである。よくわからなかったのは Midsummer のほうで，これは「真夏」を意味する。日本で真夏というと，とても蒸し暑く太陽がギラギラというイメージをもつが，英国で真夏という と，６月下旬の夏至あたりの非常に快適な時期を指す。“A Midsummer Night’s Dream” といえば，シェイクスピア作の喜劇「真夏の夜の夢」である。なお，このシェイクスピアについては，いずれお話したいと思っている。
３月下旬にケンブリッジに着いたときには，なぜこのような地名がついたのかわからなかったが，夏が近づくにつれてだんだんわかってきた。
まず，５月上旬，“Fun Fair” （移動遊園地） がやってきた。日本では馴染みがない移動遊園地であるが，数日にして Midsummer Common に小規模な遊園地ができあがった。５月になれば，緯度が高い英国では夜８時くらいまでは明るい。たくさんの家族連れで Fun Fair は賑わっていた。
つぎに，６月７日には “Strawberry Fair” と呼ばれる野外コンサートが開かれた。これは約30年間続いているそうで，日本の学園祭を大規模にしたようなものであった。さまざまなタイプのバンドが演 奏し，そのまわりでは屋台が出て，食べ物などを売っていた。そのなかには Japanese foods もあり，焼きそばに天ぷらをトッピングしたものが売られていた。ちょっと油っぽそうで，私は食べる気がしなかったが，結構売れていた。後で聞いたのだが， 観客の中には大麻などの売人もいるらしく，最近，風紀が悪くなっているそうである。
そして，夏至の時期である６月18日から23日まで “Fair and Market” が開かれた。これは５月のFun Fair と比べると，圧倒的に規模が大きかった。たくさんの乗り物やメリーゴーランド，そして大きな観覧車まで登場した。ゲームセンターもいくつもでき た。そのまわりで，いろいろな店が出て市場を作っていた。夏至の時期，英国では夜９時過ぎまで明るく，毎晩，移動遊園地は10時半すぎまで開園していた。 ここで働いている人々は大型のキャンピングカーで移動しており，そこで寝泊りしているようだった。子供たちの学校はどうしているのだろう，冬は何をしてい るのだろう，などと余計なことを考えてしまった。
ヨーロッパの遊園地は，のどかなものだと想像していた。10年前に訪れたコペンハーゲンのチボリ公園 は，とてものどかだったからである。ところが，この移動遊園地は違っていた。毎晩大騒ぎである。Queen の “We will Rock you” が大音響で流れており，日本の遊園地でよく見かける三半規管を非常に刺激する絶叫マシーンのようなものまであった。また，観覧車のスピードがとても速いの である。日本のものだと，遠くから観覧車を見ると，動いているのかどうかわからないが，英国のものは高速で回転している。また，他の乗り物のスピードも速 いように感じられた。
これから秋にかけても Midsummer Common ではいろいろなイベントが行われるようであるが，この原っぱは真夏にもっとも楽しい時期を迎えるので，Midsummer Common と名づけられたのだろう。
Fair and Market が終わったつぎの朝，もう観覧車は跡形もなく撤去されていた。移動遊園地は，またどこか違う土地で興行するのだろう。
6月23日，英国の最もよい季節である Midsummer に，ロンドン郊外でウィンブルドンテニス大会が始まった。
at Market place