宇都宮大学足立研 OB の佐野 久さん（Honda R&D Americas）からオハイオ通信 [8] が届きました。
なお，佐野さんの一時帰国に合わせて，足立研セミナーで８月24日に「振動・音響工学の基礎と制御工学との共通性」という題目で講演していただきます。お時間と興味のある方はこちらにもぜひご参加ください。
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7月19日日曜日に，Ohio 州 Toledo 市にある Highland Meadows Golf Club で行われたLPGA（Ladies Professional Golf Association）Marathon Classic を観戦しに行ってきた。初めての女子プロゴルフ観戦である。
Toledo（トレドではなくトリードと発音，リにアクセント）市は，私が住む Columbus 市から北に向かってクルマで片道2時間半，ミシガン州との州境にある都市である。また，Marathonは，Marathon Petroleum Corporation という Ohio州Findlay 市に本社を置くアメリカの石油会社で，本大会のメインスポンサー。Ohio 州には Marathon のガソリンスタンドがたくさんある。
目的の一番目は，宮里藍選手（以下プロ選手の敬称は略）を間近で見ること，次に LPGA トップクラスの Stacy Lewis（アメリカ）, Lydia Ko（ニュージーランド），Inbee Park（韓国）を見ることであった。Stacy Lewis は Marathon の契約選手で，いつも彼女のポロシャツの胸には，Marathon のロゴが入っている。日本の女子プロからは，宮里藍に加えて宮里美香，横峯さくら，野村敏京が出場していた。
日本にいてゴルフをやらなかったときから，宮里藍は有名だったので，名前は知っていた。2009年にアメリカに来てゴルフをやるようになり，Golf Channel という NBC 系の24時間ゴルフだけ放映するテレビ番組を見るようになった。2010年は，日本人の男子女子プロを通じて，宮里藍は全米ゴルフで優勝含め大活躍していたので，よく放映された。アメリカで宮里藍が活躍している姿を TV で見ると，とてもうれしかった。Golf Channelをつけっぱなしにしていても，Ai Miyazato という名前がテレビから聞こえると，すぐにテレビの前へ行き，応援したものであった。以来，宮里藍のファンである。
前日の土曜日に，Marathon Classic に宮里藍が来ていることを，週末の社内ゴルフトーナメント中に，仲間の一人が教えてくれた。Toledoに行けば，本物の宮里藍を間近で見ることができる，クルマで2時間半ならさして苦ではない，一日券は20ドル，ならば明日見に行くか，と急きょ観戦を決めた。
トーナメント最終日の日曜日の Toledo は晴れ，気温25～28℃。暑いが日本より湿度が低いから快適だ。Ohio の厳しい冬の気候のことはすっかり忘れてしまう。会場内は，Memorial Tournament よりも混雑は少なく，ゆったりと観戦できた。
宮里藍はテレビで見るよりずっと小柄であった。でもテレビで見る以上にかわいい。もう本物を見ることができただけで感動。Tee Ground では，本当に目の前で彼女のプレーを見ることができた。ゆったりしたスイングから打ち出されるボールは，とても迫力がある。あんなに小柄なのに，ドライバーショットは250ヤード近く飛んでいて，かつ正確。さすがプロである。私はどんなにがんばっても220ヤードが最大飛距離，しかもコントロールが定まらない。
彼女の下半身に注目すると，太ももが太く，かつ筋肉質であることに気付いた。そして，宮里藍以外の女子プロも観察してみると，皆太ももが太く，筋肉質であることがわかった。これが飛距離を支えている要素のひとつであろう。テレビでは皆スマートに見えるから，この事実に気付かなかった。ゴルフプレーは，歩いてラウンドしても太ももは太くならないから，皆筋トレしているに違いない。男子プロは長ズボンを着用しているから，今まで太ももの太さに関して考えたことはなかった。
宮里藍のグループが18ホールを終了。すると，サインをもらえそうな機会があることが，まわりの雰囲気からわかった。選手たちが18番ホールからクラブハウスに向かう道の途中に，ファンがサイン帳とペンを持って列をつくり始めたからである。Memorial Tournamentではトーナメント本番開催中，サインをもらうことは禁止されていたので，これはラッキーであった。おじさんの私も，他のファンと同様，列に並び，帽子を持って待つことにした。
待つことしばし，宮里藍が登場，皆にサインをし始めた。最終日のプレー終了後で疲れているにも関わらず，笑顔で対応している姿に感動。
小さなこどもには，今日自分が使っていた手袋をプレゼントするサービス。疲れていても，調子が悪くても，笑顔でファンに対応する姿は，Phil Mickelsonと共通している。彼女は本当にプロフェッショナルだと思った。
そして自分の番。少しドキドキしながら，帽子にサインをしてもらうことができた。いやー，年甲斐もなくうれしくて感動。藍ちゃん（うれしくて以下は藍ちゃんと表記），本当にありがとう。今日は来た甲斐があった，と大満足。
優勝は，二人の韓国選手Chella Choi，Ha Na Jangの争いになった。14アンダーの同点だったので，プレーオフが行われ，それを制したChella Choi（韓国）が優勝。
女子プロ観戦は，男子プロのそれと違って，以下の点が楽しい。
・飛距離が，われわれ男子のアマチュアウィークエンドプレーヤーに近い分，身近に感じるし，見ていて学ぶことが多い。男子プロの飛距離は別次元である。
・スカートや短パンのゴルフウエアであることも含め，見ていて華やかに感じる。安いチケット料金で，プロ選手のプレーを目の前で気軽に観戦できるアメリカのゴルフ環境に，改めてすばらしさを感じた。
この日は，藍ちゃんに会えてプレーを間近で見られたことに感動，プレー後の彼女のプロフェッショナルな行動に感動，そして藍ちゃんのサインをもらえたことに感動。藍ちゃんに3回も感動させてもらいました。
写真はトーナメント最終日パンフレット，会場入り口，藍ちゃんのサイン風景，藍ちゃんのサインにご満悦な筆者。
